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圖為方國祥夫婦。

在青草鎮陶驛村，提起在外創業能人方國祥，村民紛紛豎起大拇指。人們稱贊最多的是他的感恩情結、家鄉情懷。

“家鄉哺育我，現在我創業有成，應該要做一些力所能及的事情，回饋家鄉和父老鄉親。”方國祥一直用行動踐行諾言，砥礪前行，回饋社會。

難忘一雙解放鞋

方國祥生于1975年4月。小時候家里4口人，父親在鄉下為人理發，母親視力差，只能在家操持家務，加上妹妹，一家人雖然不富裕，倒也其樂融融。可是，天有不測風云，方國祥11歲那年，父親突然病逝。兩年后，母親帶著他妹妹改嫁到了另外一個鄉鎮。從那時起，方國祥開始獨立生活，要打點4畝多的農田，要種菜地，還要上學，可他只有13歲！

1987年冬天，方國祥就讀小學5年級。有一天下大雪，路面泥濘，他怕把自己唯一的一雙舊解放鞋弄壞了，就脫掉鞋子赤腳走路。當他提著鞋子、兩腳凍得通紅地走進教室時，同學們震撼了。在班長倡議下，全班45個同學每人湊了一角錢，給他買了一雙嶄新的解放鞋！

“在我看來，這不單單是一雙鞋，更是同學間的深情厚意！這件事一直在我的心中，永遠忘不了。后來，我走上社會，一直懷著一顆感恩和友愛的心，經常去幫助那些有困難的人。”每每談及這件往事，方國祥都難掩心中的感慨。

15歲時，方國祥在村老支書的幫助下，拜師學習瓦工手藝。4年后出師，方國祥就只身到了寧夏，成了一名有手藝的農民工。由于踏實肯干，跟著工程隊，輾轉寧夏、廣東等地，從一個打工仔逐步成長為包工頭，也掙得了人生的第一桶金。

知恩圖報回饋桑梓

2003年開始，方國祥到北京打拼，并擁有了自己的公司。2009年，方國祥加入“北京桐城鄉友會”。逢年過節，他都會同鄉友會的志愿者一起回到家鄉，到最需要的地方訪貧問苦、扶危濟困。這些年，方國祥幾乎走遍了桐城所有鎮街（道）。

2005年，陶驛村自籌資金修建到九隊的通組道路，方國祥帶頭捐款5000元。他還帶領周邊鄰居開展人居環境整治，個人出資修建200多米通戶硬化道路，解決了多戶村民的出行難題；將原有通村公路拓寬加厚，相互聯通，方便群眾出行；還砌壘石壩，興修當家塘，綠化村莊，讓村莊面貌煥然一新。

2015年，得知陶驛村要建設新的黨群活動中心，方國祥帶頭捐款1萬元，還電話邀請來10多個朋友，現場集體捐款近6萬元。2024年，陶驛村成立“救急難互助社”，他又是第一個捐款，成為互助社第一個社員。

故鄉淳樸的民風、自身的成長經歷、長輩的言傳身教，讓方國祥厚植了誠信友善、敬業奉獻的道德修養，他始終把誠實守信作為立身之本，以“用心做事、誠信為人”的準則一步步把事業做大。

2019年，在原北京桐城鄉友會的基礎上，成立了“北京桐城商會”，有200多家會員單位組成，方國祥被推舉為北京桐城商會常務理事，參與舉辦多次商會大型活動，所有賬目清清楚楚，逐日公開、公示，得到所有會員的肯定。

今年5月，北京桐城商會換屆，方國祥被推舉為商會副會長。“幫助會員企業成長，為家鄉招商引資牽線搭橋，我覺得也是一件很幸福的事情。”當選商會副會長后，方國祥如是說。

一雙解放鞋，讓方國祥銘記在心，也成為他對故鄉無法割舍的情感紐帶。（黃健生 余大國）